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    “不是漏洞，是教训。”

    玄女调出古老档案记录。

    “远古时期，寂灭者曾误清一个极具成长潜力的初生文明。该文明覆灭后，引发连锁宇宙动荡，三大二级文明集体宣战施压。自那以后，寂灭者永久增设复核机制，杜绝错杀。”

    张涵廷呼吸微促。

    “复核流程多久？”

    “标准时长，十七天。”

    十七天。

    意味着，只要他提交申请，红斑文明便能多活十七天。

    可这只是延期，并非赦免。

    “十七天后，如果复核依旧判定无价值？”

    “清理程序，照常执行。”

    窗外，木星大红斑依旧静静旋转。

    留给张涵廷的时间，只剩六小时。

    他面临一场赌上整个人类文明的抉择。

    干预，便是公然忤逆寂灭者。

    人类刚走出观察期，文明评级堪堪垫底，本就岌岌可危。一旦挑衅寂灭规则，人类评级会直接降级，甚至被划入待清理候选名单。

    不干预。

    六小时后，风暴之下的渺小文明彻底蒸发。

    那株黑暗中的希望之树，会像滴水入烈火，消散无痕，无人记得它们曾经存在过。

    张涵廷闭上双眼。

    银河之心的三道拷问，再度回响心底。

    如何对待内部冲突？

    如何对待弱小文明？

    文明存在的终极意义？

    当初第二题，他的答案是——守护。

    那时是答卷。

    现在，是抉择。

    是嘴上道义，还是以身践行？

    张涵廷豁然睁眼。

    “玄女，接通方巍。”

    “通讯建立成功。”

    光屏亮起，方巍的面容出现在屏幕中，神色凝重。显然，他早已收到寂灭者即将清剿木星文明的情报。

    “涵廷，我知道你想做什么。”

    “那你知道我的答案吗？”

    方巍沉默三秒，嗓音低沉：“我知道。但你清楚代价——人类如今经不起半点风险。贸然干预，评级暴跌，甚至引火烧身。”

    “我知道。”

    “我们可能成为下一个被清理的文明。”

    “我都知道。”

    方巍定定看着他。

    “涵廷，三思。”

    张涵廷轻轻开口，语气却无比执拗：“方叔，你还记得我母亲吗？”

    方巍身躯一震。

    那是张涵廷十二岁那年的遗憾，也是他心底最深的软肋。作为父辈老友，他终生难忘。
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