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    京城，东四牌楼。

    一顶小轿在巷子里穿行，最终停在了一座不起眼的茶馆门前。

    轿帘掀开，露出王承恩那张白净的脸。

    "公公，这地方……"

    轿夫压低声音，一脸狐疑。

    "公公，咱们是不是走错地方了？"

    "没错，就是这里。"

    王承恩从轿子里钻出来，整了整衣冠。

    "你们在外面候着，不要声张。"

    "是……"

    王承恩推门进了茶馆。

    茶馆里冷冷清清，只有几个客人，散坐在角落里喝茶。

    王承恩扫了一眼，直奔二楼。

    二楼最里面的雅间，门虚掩着。

    王承恩推门而入。

    雅间里，已经有一个人等着了。

    那人穿着一身便服，相貌平平无奇，放在人群里根本认不出来。

    但王承恩知道，这人的身份绝不简单。

    "属下见过公公。"

    那人站起身，抱拳行礼。

    "免礼。"

    王承恩在他对面坐下。

    "赵百户，事情办得怎么样了？"

    "回公公的话，属下已经按您的吩咐，把消息散布出去了。"

    赵百户压低声音。

    "现在锦衣卫里，有不少人都知道了陛下的意思。"

    "哦？"

    王承恩眉头一挑。

    "陛下是什么意思？"

    "陛下说……"

    赵百户顿了顿，模仿着朱由检的语气。

    "'朕需要自己的眼睛和耳朵。'"

    "'但朕不能急，急了会打草惊蛇。'"

    "'朕需要的是那些中层的人，那些有本事、却被压在下面的那些人。'"

    "'他们才是关键。'"

    王承恩点了点头。

    这些话，确实是朱由检亲口说的。

    那天夜里，朱由检召见他，问了他一个问题。

    "王承恩，你觉得朕现在最缺什么？"

    王承恩想了想，如实回答。

    "回万岁爷的话，奴婢觉得，陛下现在最缺的是两样东西。"

    "哪两样？"

    "一是钱，二是人。"

    "哦？说说看。"

    "万岁爷，现在朝中大权，表面上在陛下手里，实际上在阉党和东林党手里。"

    "阉党有魏忠贤，东林党有钱谦益。"

    "他们都有自己的班底，自己的势力。"

    "而陛下……"

    王承恩顿了顿，小心翼翼地说。

    "陛下只有万岁爷一个人。"

    朱由检听了，沉默了许久。

    然后，他说出了一句让王承恩至今难忘的话。

    "你说得对。"

    "朕现在最缺的，就是人。"

    "朕需要自己的人。"

    "朕的眼睛，朕的耳朵，朕的手，朕的刀。"

    "只有有了这些人，朕才能真正掌控这天下。"

    从那之后，王承恩就开始暗中行动。

    他以司礼监的名义，在宫中安插眼线，打探消息。

    同时，他也把目光投向了锦衣卫。

    锦衣卫。

    大明最神秘的机构。

    它直属皇帝，不受任何部门管辖，拥有监察百官、缉捕罪犯、刺探情报的权力。

    在天启年间，锦衣卫实际上是魏忠贤的地盘。

    都督骆养性是魏忠贤的心腹，麾下的校尉、力士，大多数都是阉党的人。

    但锦衣卫太大了。

    大到魏忠贤根本不可能把所有人都换成自己的人。

    总有一些中层军官，被压在下面，没有晋升的机会。

    他们对魏忠贤不满，对骆养性不满。

    他们渴望改变，却找不到机会。

    而朱由检需要的，正是这些人。

    "赵百户。"

    王承恩开口。

    "陛下让我问你一件事。"

    "公公请讲。"

    "如果陛下给你一个机会，让你做更大的事，你愿不愿意？"

    赵百户浑身一震。

    "这……公公的意思是……"

    "我的意思很简单。"

    王承恩的目光锐利。

    "陛下现在缺人。"

    "陛下需要能替他办事的人。"

    "你愿意替陛下效力吗？"

    赵百户沉默了。

    他是锦衣卫的百户，官职不高不低，在锦衣卫里属于不上不下的那种。

    他的顶头上司，是千户。

    千户的顶头上司，是骆养性。

    骆养性是魏忠贤的人。

    也就是说，在这条链条上，他被卡得死死的。

    除非上面有人升迁或者调走，否则他这辈子都别想再往上爬一步。

    但他不甘心。

    他不甘心一辈子做一个小小的百户。

    他不甘心被那些无能之辈压在头上。

    他渴望改变，渴望出人头地。

    而现在，一个机会摆在他面前。

    "属下……"

    赵百户咬了咬牙。

    "属下愿意！"

    "属下愿意为陛下效死！"

    王承恩满意地点了点头。

    "好。"

    他从袖中取出一张银票，放在桌上。

    "这是一千两银子。"

    "先给你安家。"

    "日后替陛下办差，少不了你的好处。"

    赵百户看着那张银票，喉结滚动了一下。

    一千两。

    他做百户十年，都没攒下这么多银子。

    "公公……这……"

    "拿着。"

    王承恩把银票推到他面前。

    "这是陛下的意思。"

    "陛下说了，替他办事的人，陛下不会亏待。"

    "只要你忠心耿耿，荣华富贵，指日可待。"

    "但如果你敢三心二意……"

    他的目光变得阴冷。

    "你知道锦衣卫诏狱是什么滋味。"
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