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    乾清宫。

    早朝刚刚结束，朱由检却没有急着离开。

    王承恩候在一旁，手里捧着一叠刚刚送来的奏折。这些折子，都是弹劾东林党的。

    "万岁爷，"王承恩低声道，"魏公公那边又递了折子上来。"

    "说。"

    "他说，左光斗、杨涟、高攀龙三人，已在狱中畏罪自尽。"

    朱由检的手顿了一下。

    畏罪自尽？

    朕可没下过这样的旨意。

    "怎么死的？"

    "回万岁爷，"王承恩的声音压得更低，"据说是……自缢。"

    朱由检冷笑。

    自缢？

    诏狱那种地方，犯人连根腰带都没有，怎么自缢？

    分明是被人灭口了。

    "魏忠贤。"朱由检念出这个名字，语气里听不出喜怒。

    "奴婢在。"

    "传魏忠贤来见朕。"

    "是。"

    王承恩退出，朱由检独自坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手。

    魏忠贤动手了。

    他比朕想的还要心狠手辣。

    左光斗、杨涟、高攀龙，这三个人都是东林党的骨干。当年他们和阉党对着干的时候，可没少给魏忠贤添堵。如今魏忠贤掌了权，自然要公报私仇。

    可朕没想到，他下手这么快。

    不，等等。

    朱由检忽然想起一件事。

    左光斗、杨涟、高攀龙三人的家产，已经被查抄了。据王承恩的报告，这三人加起来，贪墨的银两不下百万。

    这笔钱，魏忠贤交出来了吗？

    没有。

    他只交了一部分，剩下的大部分，都扣在自己手里。

    朕让他查抄东林党，是要充实国库。

    可魏忠贤却把朕的钱，装进了自己的口袋。

    这笔账，朕记下了。

    不过……

    朱由检的眼中闪过一丝冷光。

    朕还需要魏忠贤。

    至少现在还需要。

    东林党虽然已经被清洗得七零八落，但还有一些漏网之鱼。钱谦益虽然被迫低头，但谁知道他心里是怎么想的？

    朕需要一把刀，继续替朕清除这些隐患。

    魏忠贤就是这把刀。

    朕不急。

    等他把该杀的都杀了，该清的都清了，朕再和他算账。

    片刻之后，魏忠贤来了。

    这位年近六旬的老太监，弓着腰走进乾清宫，脸上带着恭敬的笑容。

    "老奴叩见万岁爷。"

    "起来。"

    "谢万岁爷。"

    魏忠贤站起身，垂手而立，神态谦卑。

    朱由检看着他，目光如刀。

    "左光斗他们，是怎么死的？"

    魏忠贤的身体微微一僵，但很快恢复正常。

    "回万岁爷，"他的声音平稳，"那三人自知罪孽深重，无颜面对万岁爷，于是畏罪自尽。老奴派人去收尸的时候，他们已经断气多时了。"

    "是吗？"

    "老奴不敢欺瞒万岁爷。"

    朱由检没有说话，只是静静地看着魏忠贤。

    魏忠贤的额头冒出了一层细汗。

    他知道，万岁爷不信。

    可他不能说实话。

    那三个人，是他和客氏商量之后决定除掉的。他们知道的事情太多了，万一哪天翻供，把他魏忠贤也咬出来，那可就麻烦了。

    不如趁早灭口，一了百了。

    "魏忠贤。"

    "老奴在。"

    "你知道，朕为什么要让你去查抄东林党吗？"

    魏忠贤一愣："老奴……老奴愚钝，请万岁爷示下。"

    "因为朕信任你。"

    朱由检的声音很平静，听不出任何情绪。

    "朕登基之初，满朝文武，没有几个人真心服朕。阉党的人怕朕，东林党的人恨朕，勋贵们也在观望。"

    "那时候，朕需要一个人，替朕稳定朝局。"

    "你，就是这个人。"

    魏忠贤的腰弯得更低了："万岁爷厚恩，老奴粉身碎骨难报。"

    "粉身碎骨？"朱由检冷笑，"你倒是说说，你打算怎么粉身碎骨？"

    魏忠贤的身体僵住了。

    他不知道该怎么回答。

    "朕让你查抄东林党，是要充实国库。"朱由检的声音转冷，"可朕听说，你交上来的银子，连三成都没有。"

    "剩下的钱，去哪了？"

    魏忠贤的额头，豆大的汗珠滚落下来。

    "万岁爷息怒！"他扑通一声跪倒在地，"老奴……老奴该死！老奴一时糊涂，贪墨了部分赃款，请万岁爷恕罪！"

    "一时糊涂？"朱由检居高临下地看着他，"你贪了多少？"

    "回……回万岁爷，大约……大约三十万两。"

    "三十万两。"

    朱由检重复了一遍这个数字，冷冷一笑。

    "你知道，这三十万两，能养多少兵？能买多少粮？能造多少炮？"

    "老奴知罪！老奴知罪！"魏忠贤连连磕头，"老奴愿意把银子全部交出来，只求万岁爷饶老奴一命！"

    朱由检没有说话。

    他只是静静地看着魏忠贤磕头，一下，又一下。

    魏忠贤还有用。

    朕要榨干他最后的价值。

    这句话，他没有说出口。

    但在心里，他已经把魏忠贤的用处盘算得清清楚楚。

    魏忠贤是朕的刀。

    朕让他咬谁，他就得咬谁。

    等朕把该咬的人都咬完了，这把刀也就该扔了。

    "起来。"

    "老奴……老奴不敢。"

    "朕让你起来，你就起来。"

    魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满头是汗。

    "那三十万两，朕不要了。"

    魏忠贤一愣，以为自己听错了。

    "万岁爷的意思是……"

    "朕的意思是，那三十万两，就当是你替朕办事的辛苦费。"朱由检的声音很平静，"但有一个条件。"

    "万岁爷请说！老奴万死不辞！"

    "朕要你继续替朕办事。"

    "东林党的余党，还有几个漏网之鱼。朕要你把他们都找出来，一个不留。"
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